В центре сюжета фильма «Современный роман» — мучительные отношения Роберта и Мэри. Герой в очередной раз пытается порвать с возлюбленной, но та, привыкшая к его выходкам, просит хотя бы дождаться конца ужина. Однако Роберт не в силах сдержаться, и пара расстаётся, чтобы на следующее утро он снова начал терзаться сожалениями. Этот цикл разрывов и возвращений становится главной темой картины.
Несмотря на провал в прокате и недовольство части зрителей, лента режиссёра Альберта Брукса получила высокую оценку от самого Стэнли Кубрика, назвавшего её гениальной. Фильм резко контрастировал с жизнерадостными романтическими комедиями 1980-х, предлагая вместо этого безрадостный, но честный взгляд на любовные отношения.
Как отмечается в материале, «Современный роман» удивительно точно отражает современные реалии, полные страха отвержения, нарциссизма и нежелания эмоционально инвестировать в партнёра. По мнению Брукса, настоящая любовь существует вне логики расчёта и «бухгалтерии чувств», представляя собой столь необходимый отдых от постоянной внутренней работы и самокопания.