Фатальная семейная бессонница — это крайне редкое наследственное заболевание, вызванное генной мутацией, которое лишает человека способности спать. Болезнь разрушает таламус — часть мозга, отвечающую за циклы сна и бодрствования. Симптомы развиваются стремительно: возникают тяжёлые неврологические расстройства, проблемы с памятью и координацией движений, галлюцинации, и в течение нескольких месяцев состояние пациента катастрофически ухудшается.
Наибольшее количество случаев заболевания зарегистрировано в испанской провинции Хаэн, где мутация передавалась по наследству в одной семье на протяжении поколений. Антонио Ламелас стал свидетелем того, как эта болезнь унесла жизни 35 его родственников, включая его сына Висенте. У Висенте сначала появилась заметная хромота, а вскоре он утратил базовые навыки, такие как способность глотать и контролировать движения тела.
Полное отсутствие сна оказывает разрушительное воздействие на мозг, приводя к его стремительной дегенерации. Это неизлечимое заболевание, которое в настоящее время остаётся одной из самых загадочных и трагических медицинских аномалий, приковывающей внимание исследователей по всему миру.